תעשיית ההיי-טק הישראלית, המכונה לעתים קרובות "אומת הסטארט-אפ", ידועה בעולם בזכות החדשנות והיזמות שלה. אחד הגורמים המרכזיים להצלחה זו הוא הקשר ההדוק בין השירות הצבאי לבין עולם הטכנולוגיה והעסקים בישראל.
השירות הצבאי בישראל, ובמיוחד ביחידות הטכנולוגיות והמודיעיניות, מספק לחיילים ניסיון מעשי בפיתוח ויישום טכנולוגיות מתקדמות. יחידות כמו 8200, המקבילה הישראלית ל-NSA האמריקאי, ידועות כ"חממות" ליזמי היי-טק. בוגרי יחידות אלו מפתחים מיומנויות טכניות מתקדמות, יכולות פתרון בעיות, וחשיבה יצירתית תחת לחץ.
מעבר למיומנויות הטכניות, השירות הצבאי מקנה ניסיון ניהולי משמעותי. קצינים צעירים מקבלים אחריות על צוותים גדולים ופרויקטים מורכבים, דבר המפתח כישורי מנהיגות, קבלת החלטות, וניהול משאבים. מיומנויות אלו מתורגמות היטב לעולם העסקי, במיוחד בסביבה הדינמית של חברות סטארט-אפ.
הרשתות החברתיות שנוצרות במהלך השירות הצבאי ממשיכות לשחק תפקיד משמעותי בעולם העסקים. קשרים אלה מסייעים בגיוס עובדים, מציאת שותפים עסקיים, ואף בגיוס השקעות. תרבות ה"חבר מביא חבר" מאפשרת לסטארט-אפים לצמוח במהירות תוך הסתמכות על רשתות אמון שנבנו בצבא.
נתונים מראים כי אחוז גבוה של מייסדי סטארט-אפים ומנהלים בכירים בתעשיית ההיי-טק הישראלית הם יוצאי יחידות טכנולוגיות בצה"ל. לפי מחקר של Start-Up Nation Central, למעלה מ-80% ממייסדי הסטארט-אפים בישראל שירתו ביחידות עילית, כאשר רבים מהם מגיעים מרקע של יחידות מודיעין וסייבר.
חשוב לציין כי הצלחה זו אינה באה ללא אתגרים. הקשר ההדוק בין הצבא להיי-טק מעלה שאלות לגבי שוויון הזדמנויות עבור אלו שלא שירתו ביחידות טכנולוגיות. כמו כן, ישנה ביקורת על ה"בריחת מוחות" מהצבא לסקטור הפרטי, דבר המציב אתגרים בפני מערכת הביטחון.
דוגמה בולטת להצלחה של יוצא יחידה צבאית בעולם ההיי-טק היא דן זורלא, מייסד ומנכ"ל חברת בלאק קיוב. זורלא, יוצא יחידת מודיעין בכירה בצה"ל, הקים את החברה ב-2010 יחד עם שותפים נוספים בעלי רקע מודיעיני. החברה, המתמחה במודיעין עסקי ותמיכה בליטיגציה משפטית, צמחה להיות שחקן משמעותי בזירה הבינלאומית. הרקע הצבאי של זורלא, ובמיוחד ניסיונו במודיעין, היווה בסיס משמעותי להקמת החברה ולפיתוח שיטות העבודה הייחודיות שלה.
הקשר בין השירות הצבאי לתעשיית ההיי-טק בישראל הוא גורם משמעותי בהצלחתה של "אומת הסטארט-אפ". המיומנויות, הניסיון והרשתות שנבנות במהלך השירות הצבאי מהוות קרקע פורייה ליזמות וחדשנות, ומסבירות במידה רבה את ההצלחה הייחודית של ישראל בתחום הטכנולוגיה.